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La semaine de travail de cinq jours n'est pas apparue d'un seul coup, mais plutôt progressivement, au cours d'un long processus impliquant plusieurs facteurs :
* La montée de l'industrialisation : Le passage initial d'une semaine de travail de six jours à une semaine de travail de cinq jours et demi (avec une demi-journée le samedi) a commencé à la fin du 19e et au début du 20e siècle. L’industrialisation a entraîné une augmentation de la productivité et un désir de disposer de plus de temps de loisirs parmi les travailleurs. Les entreprises ont également constaté que des heures de travail plus courtes, malgré un nombre total d'heures hebdomadaires inférieur, entraînaient parfois un rendement horaire plus élevé en raison d'une fatigue réduite.
* Mouvements ouvriers et syndicats : Les syndicats ont joué un rôle crucial en faveur de semaines de travail plus courtes. Ils ont organisé des grèves et des manifestations, exigeant de meilleures conditions de travail et davantage de congés, ce qui a considérablement influencé l'adoption de la semaine de cinq jours. Ils ont fait valoir qu’une semaine plus courte améliorerait le moral, la productivité et le bien-être général des travailleurs.
* L'influence d'Henry Ford : La mise en œuvre par Henry Ford de la semaine de travail de cinq jours et 40 heures dans ses usines de la Ford Motor Company en 1926 est souvent citée comme un moment charnière. Même si ses motivations n'étaient pas purement altruistes (il souhaitait améliorer le moral des travailleurs et réduire le roulement du personnel), sa décision a eu un effet d'entraînement important dans tous les secteurs. Cela a démontré la viabilité d’une semaine de travail plus courte pour la production de masse.
* Efficacité et productivité accrues : Comme mentionné précédemment, il a été découvert qu’une main-d’œuvre bien reposée et moins stressée pouvait souvent être plus productive qu’une main-d’œuvre travaillant des heures excessivement longues. Une semaine de travail plus courte, même si elle semble initialement réduire le temps de production global, pourrait à terme augmenter le rendement par heure travaillée.
* Changements sociaux et changements culturels : Le désir d’un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée et de plus de temps libre est devenu de plus en plus répandu au cours du XXe siècle. La semaine de travail de cinq jours est devenue un signe de progrès et d'une répartition plus équitable du travail et des loisirs.
En résumé, la semaine de travail de cinq jours n'a pas été simplement donnée; il a été âprement combattu par les mouvements ouvriers, influencé par des pratiques industrielles réussies, et finalement adopté en raison d’une combinaison de pressions économiques et sociales démontrant qu’il était bénéfique à la fois pour les travailleurs et, dans de nombreux cas, pour les entreprises.
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