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La disposition des lettres sur un clavier QWERTY standard n'est pas aléatoire; c'est un artefact historique conçu pour résoudre un problème de frappe mécanique de la fin du 19e siècle. Les machines à écrire originales utilisaient des barres de caractères mécaniques qui se coinçaient souvent si les touches adjacentes étaient frappées en succession rapide.
Le design QWERTY de Christopher Latham Sholes (breveté en 1878) séparait stratégiquement les combinaisons de lettres fréquemment utilisées pour minimiser ce brouillage. Même s'il n'était pas parfaitement optimisé pour la vitesse, il constituait une amélioration significative par rapport aux conceptions précédentes qui souffraient de fréquentes pannes mécaniques.
Par conséquent, le placement apparemment aléatoire est le résultat de contraintes techniques de la technologie de l’époque et non d’une décision aléatoire. Des configurations de clavier plus efficaces (comme le Dvorak) existent, mais l'avance du QWERTY et son adoption généralisée en ont fait le standard dominant malgré son inefficacité.
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