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La couche de présentation (couche 6) du modèle OSI gère la présentation des données à l'application. Cela n’implique pas de périphériques physiques spécifiques de la même manière que les couches inférieures (comme les routeurs ou les commutateurs). Au lieu de cela, il utilise des *mécanismes logiciels* et des protocoles pour garantir que les données sont dans un format que l'application peut comprendre. Ceux-ci sont souvent intégrés *dans* les appareils, plutôt que d'être eux-mêmes des appareils distincts. Y penser en termes de « appareils » est trompeur.
Cependant, on peut parler des *composants fonctionnels* ou des *éléments logiciels* qui constituent la fonctionnalité de la couche de présentation au sein d'un appareil :
* Codecs : Ce sont des composants logiciels qui codent et décodent les données. Par exemple, un codec peut convertir du texte ASCII en Unicode ou compresser des images en JPEG. Ceux-ci font partie des logiciels fonctionnant sur différents appareils (ordinateurs, serveurs, téléphones mobiles, etc.).
* Algorithmes de compression/décompression des données : Ces algorithmes (comme ZIP, gzip ou plus spécialisés) réduisent la taille des données pour une transmission efficace, puis les restaurent à la réception. Il s’agit là encore d’implémentations logicielles et non de périphériques physiques distincts.
* Modules de cryptage/déchiffrement : Ceux-ci sont chargés de sécuriser les données à l’aide d’algorithmes de cryptage (comme AES, RSA). Ce sont des composants logiciels intégrés à divers appareils et systèmes d'exploitation.
* Modules de traduction et de formatage des données : Ces modules gèrent la conversion des données d'un format à un autre, comme la conversion d'un document de .doc en .pdf ou la gestion de différents jeux de caractères (par exemple, la conversion entre différents alphabets). Ceux-ci font partie des bibliothèques de logiciels d’application ou de système d’exploitation.
En bref, il n’existe pas de « périphériques de couche de présentation » distincts. La fonctionnalité réside dans des modules logiciels intégrés à divers appareils informatiques (ordinateurs, serveurs, smartphones, etc.) qui gèrent la présentation et la transformation des données en fonction des besoins de l'application.
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