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Il n’existe pas un seul ordinateur publiquement nommé qui soit définitivement « le plus rapide, le plus puissant et le plus cher » capable de traiter plus d’un quadrillion d’instructions par seconde (un pétaFLOPS). Le paysage des supercalculateurs est en constante évolution. De nouveaux systèmes sont construits et les classements changent fréquemment.
Plusieurs facteurs rendent difficile de donner une réponse précise :
* Classement : Le « plus rapide » est souvent déterminé par des tests de référence qui peuvent favoriser certains types de calculs. Un système incroyablement rapide pour une tâche peut être plus lent pour une autre. Il n’existe pas de référence unique et universellement acceptée couvrant toutes les charges de travail possibles.
* Secret : Les supercalculateurs les plus avancés sont souvent développés pour les gouvernements ou les instituts de recherche et leurs spécifications ne sont pas rendues publiques pour des raisons de sécurité ou de concurrence.
* Coût : Le coût de ces systèmes n'est généralement pas rendu public, et même s'il l'était, il varierait probablement en fonction des personnalisations et de la maintenance continue.
Pour trouver des prétendants au titre, il faudra consulter la liste TOP500 régulièrement mise à jour. Cette liste classe les systèmes non distribués connus publiquement les plus puissants au monde sur la base de leurs résultats de référence LINPACK. Les systèmes de cette liste atteignent régulièrement des performances petaFLOPS. Cependant, même le système le plus performant de cette liste ne sera pas nécessairement le *le plus* cher, car le coût n'est pas un critère de classement. Des systèmes plus spécialisés et personnalisés pourraient exister, plus rapides ou plus coûteux pour des applications de niche, mais ne seraient pas inclus dans le TOP500.
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