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Les imprimantes à impact se caractérisent par plusieurs caractéristiques clés, issues de leur mécanisme consistant à frapper un ruban encré contre le papier pour former des caractères :
* Mécanisme : Ils frappent physiquement le papier pour créer l'image. C'est la caractéristique déterminante qui les différencie des imprimantes sans impact (jet d'encre, laser). L'impact peut se faire via une tête d'impression à picots (matricielle), une roue d'impression (marguerite) ou une bille (sphérique).
* Bruit : Elles sont généralement beaucoup plus bruyantes que les imprimantes sans impact en raison de l'action de frappe mécanique. C'est souvent un inconvénient important.
* Formulaires en plusieurs parties : Ils peuvent imprimer efficacement sur plusieurs copies de formulaires simultanément à l’aide de papier carbone ou de papier sensible à la pression. Cela les rend adaptés aux applications nécessitant plusieurs originaux comme des factures ou des reçus.
* Durabilité : Les imprimantes à impact ont généralement une grande durabilité et une longue durée de vie, en particulier les conceptions les plus simples. En effet, il y a moins de composants délicats susceptibles de s’user par rapport aux méthodes sans impact.
* Coût : Même si les imprimantes elles-mêmes peuvent être relativement peu coûteuses (en particulier les modèles plus anciens), les coûts permanents des consommables tels que les rubans peuvent s'additionner, en particulier pour l'impression de gros volumes.
* Résolution : La qualité d'impression est généralement inférieure à celle des imprimantes sans impact, produisant souvent une image moins nette et plus grossière. La résolution est limitée par la taille physique et la disposition des éléments d'impression.
* Vitesse : La vitesse varie considérablement en fonction du type d'imprimante à impact, mais elle est généralement plus lente que les imprimantes modernes sans impact.
* Types de médias : Elles peuvent imprimer sur une plus grande variété de types de supports que certaines imprimantes sans impact, y compris des formulaires en plusieurs parties et du papier cartonné plus épais, bien que certains types spécialisés puissent poser problème.
En bref, les imprimantes à impact se caractérisent par leur mécanisme de frappe bruyant et physique, leur capacité à imprimer sur des formulaires en plusieurs parties, leur coût relativement faible (pour l'imprimante elle-même), leur résolution inférieure, leur vitesse plus lente et leur bonne durabilité. Ces caractéristiques les rendent adaptés à certaines applications de niche où leurs avantages l'emportent sur leurs inconvénients.
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