La grande majorité des programmes exécutés sous Windows XP fonctionneraient également sous Windows 2000. Windows XP était construit sur le noyau Windows 2000 et son API (Application Programming Interface) était largement compatible. Il y a cependant quelques mises en garde :
* Niveaux de Service Pack : Le niveau du service pack des deux systèmes d’exploitation joue un rôle important. Un programme qui nécessite des fonctionnalités introduites dans Windows XP SP2 ou version ultérieure peut ne pas fonctionner sous Windows 2000, même s'il fonctionnait généralement sous XP. Windows 2000 avait ses propres service packs, mais ils n'incluaient pas les mêmes améliorations.
* Appels API spécifiques : Certains programmes peuvent utiliser des appels API spécifiques à Windows XP ou s'appuyer sur des fonctionnalités introduites dans XP. Ces programmes ne fonctionneraient pas sous Windows 2000.
* Compatibilité des pilotes : Les pilotes matériels constituent un problème potentiel majeur. Les pilotes écrits pour XP peuvent ne pas fonctionner sous Windows 2000, entraînant un dysfonctionnement ou une incompatibilité matérielle.
* Fonctionnalités de sécurité : Windows XP a introduit plusieurs améliorations de sécurité non présentes dans Windows 2000. Un programme s'appuyant sur ces fonctionnalités peut se comporter de manière inattendue, voire pas du tout.
* .NET Framework : Le .NET Framework a été introduit après la sortie de Windows 2000. Tout programme nécessitant .NET ne serait pas compatible avec Windows 2000 sans modification significative.
Bref, il n'y a pas de liste simple. Supposons qu'un programme compatible avec Windows XP *pourrait* être compatible avec Windows 2000, mais il n'y a aucune garantie. La meilleure façon d'en être sûr est d'essayer d'exécuter le programme sous Windows 2000 sur une machine virtuelle (VM) ou sur une machine réelle si vous en avez une, et de voir si cela fonctionne. Cependant, étant donné l'âge de Windows 2000, trouver des pilotes appropriés pour le matériel moderne serait probablement un obstacle de taille. Exécuter Windows 2000 sur une machine virtuelle est généralement l'approche la plus pratique.
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