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Les écoutes téléphoniques ou électroniques sans mandat sont généralement interdites par le quatrième amendement de la Constitution des États-Unis, qui contient un droit contre les perquisitions et saisies abusives. La Cour suprême a interprété ce droit comme incluant l'exigence d'un mandat avant que le gouvernement puisse procéder à une surveillance électronique ou à des écoutes téléphoniques d'individus.
Cette protection n'est pas absolue et il existe quelques exceptions à l'exigence d'un mandat. Par exemple, le gouvernement peut procéder à une surveillance électronique sans mandat dans certaines circonstances, telles que des urgences liées à la sécurité nationale ou avec le consentement de la personne surveillée. Même dans ces cas, le gouvernement est toujours soumis à certaines limitations et exigences.
La protection contre les perquisitions et saisies abusives s’applique également aux communications électroniques. L'Electronic Communications Privacy Act (ECPA) est une loi fédérale qui prévoit des protections spécifiques pour la confidentialité électronique, notamment les courriers électroniques, les messages texte et les appels téléphoniques. En vertu de la LPCE, le gouvernement doit généralement obtenir un mandat avant d'intercepter des communications électroniques. Il existe quelques exceptions à l'exigence de mandat, mais ces exceptions sont étroitement adaptées et soumises à des exigences strictes.
Cependant, le quatrième amendement et la ECPA ne protègent pas les communications qui ne sont pas considérées comme privées. Par exemple, les conversations ayant lieu en public ne sont généralement pas protégées par le Quatrième Amendement et le gouvernement n’a donc peut-être pas besoin d’un mandat pour les enregistrer ou les surveiller.
Dans l’ensemble, la Constitution offre une protection importante contre les perquisitions et saisies abusives, y compris les écoutes électroniques. Il existe cependant quelques exceptions à ces protections et le gouvernement est en mesure de procéder à une surveillance électronique dans certaines circonstances.
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