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Un modem 56k atteint rarement sa vitesse maximale théorique de 56 kbps en utilisation réelle. Voici trois raisons pour lesquelles :
1. Qualité de la ligne : Les modems 56k s'appuyaient sur les lignes téléphoniques existantes. Ces lignes n'étaient pas conçues pour la transmission de données à grande vitesse et souffraient de bruit, d'atténuation (affaiblissement du signal avec la distance) et d'autres déficiences. Toute dégradation de la qualité de la ligne avait un impact direct sur la vitesse de connexion réalisable, entraînant souvent des vitesses nettement inférieures à 56 kbps. Des facteurs tels que les longues lignes, le câblage plus ancien et les interférences provenant d’autres appareils électriques y ont contribué.
2. Compatibilité des modems : Même si la ligne était intacte, deux modems devaient négocier une vitesse de connexion qu'ils prenaient tous deux en charge. Si un modem était plus ancien ou d'une marque différente, une vitesse de dénominateur commun inférieure serait choisie, souvent bien inférieure à 56 kbps. Il s'agissait d'une limitation majeure car la standardisation n'était pas parfaite chez tous les fabricants.
3. Compression des données : Même si la compression des données était utilisée pour améliorer le débit, elle n'était pas toujours parfaitement efficace et entraînait souvent une surcharge. Le taux de transfert de données réel après compression et décompression peut être nettement inférieur à la vitesse de connexion brute. Cela était particulièrement visible avec les lignes bruyantes où davantage de corrections d’erreurs étaient nécessaires, réduisant encore davantage la vitesse effective.
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