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Un modem n'est pas strictement considéré comme un périphérique d'E/S (Entrée/Sortie) au même titre qu'un clavier ou une souris. La classification est plus nuancée et dépend du contexte.
Voici pourquoi cette affirmation peut être trompeuse et pourquoi elle peut sembler vraie :
* Il ne s'agit pas d'un périphérique d'E/S directe au sens traditionnel du terme : Les claviers et les souris fournissent directement des entrées à un ordinateur, et les moniteurs et les imprimantes reçoivent directement des sorties. Un modem facilite la communication *entre* l'ordinateur et un réseau externe; il n'interagit pas directement avec l'utilisateur de la même manière.
* Il s'agit d'un périphérique d'E/S du point de vue du réseau : Du point de vue du réseau, le modem est un périphérique d'E/S. Il prend les entrées (paquets de données du réseau) et les envoie à l'ordinateur (sortie), et vice versa (il prend les entrées de l'ordinateur et les envoie au réseau en sortie). C'est dans ce sens qu'il pourrait être considéré comme un périphérique d'E/S. C'est l'interface entre l'ordinateur et le réseau du monde extérieur.
* Partie d'un sous-système d'E/S plus vaste : Le modem, avec la carte d'interface réseau (NIC), fait partie d'un sous-système d'E/S plus vaste qui gère la communication avec les réseaux externes. L'ensemble du système pourrait être considéré comme une E/S, mais le modem lui-même est un composant de ce système.
En bref, même si un modem n'est pas directement un périphérique d'E/S au sens typique d'interaction utilisateur, il fonctionne comme un périphérique d'E/S au niveau du réseau, agissant comme une interface pour la transmission et la réception de données. La meilleure description serait qu'il s'agit d'un périphérique d'interface réseau qui fait intrinsèquement partie d’un système d’E/S plus vaste.
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