Oui, les données peuvent circuler sur plusieurs réseaux avec des topologies différentes. Il s’agit d’une capacité fondamentale d’Internet lui-même. Internet est un ensemble de réseaux (chacun avec sa propre topologie – bus, étoile, anneau, maillé, etc.) interconnectés via des routeurs. Les routeurs sont chargés de déterminer le meilleur chemin permettant aux paquets de données de traverser ces diverses topologies de réseau pour atteindre leur destination.
Les données ne « se soucient » pas de la topologie sous-jacente. Il est encapsulé dans des paquets contenant des informations d'adressage (adresses IP) qui le guident à travers le réseau. Les routeurs examinent l'adresse de destination et utilisent des tables de routage (et divers protocoles de routage) pour transmettre le paquet au prochain saut de réseau, quelle que soit la structure interne de ce réseau.
Par exemple, les données peuvent voyager :
* Depuis un ordinateur sur un réseau local (LAN) à topologie en étoile,
* Vers un routeur se connectant à un réseau étendu (WAN) avec une topologie maillée,
* Puis via divers autres réseaux avec des topologies différentes (par exemple, un réseau en anneau dans le backbone d'un fournisseur),
* Arriver enfin à un serveur sur un LAN différent avec une topologie de bus.
L'ensemble du processus est transparent pour l'utilisateur. Les différentes topologies sont gérées de manière transparente par l'infrastructure réseau sous-jacente.
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