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La question est un peu délicate car la couche liaison de données est généralement associée aux réseaux locaux (LAN). Les WAN utilisent souvent des technologies qui encapsulent la fonctionnalité de la couche liaison de données dans des couches supérieures. Cependant, certains protocoles *ont* des aspects qui fonctionnent comme un *équivalent fonctionnel* de la couche liaison de données dans un contexte WAN. Ce n'est pas une cartographie parfaite.
Par conséquent, selon l’interprétation, il n’existe pas de liste définitive des « quatre ». Cependant, nous pouvons lister certains protocoles qui gèrent fréquemment des fonctions analogues à la couche liaison de données dans un WAN, en gardant à l'esprit les nuances :
* PPP (Protocole Point à Point) : C’est l’exemple le plus courant et le plus clair. PPP assure l'établissement de connexions, l'authentification et la détection/correction d'erreurs, exécutant de nombreuses fonctions de couche liaison de données sur des liaisons point à point, souvent utilisées dans les WAN.
* HDLC (contrôle de liaison de données de haut niveau) : Un peu plus ancien mais toujours utilisé, HDLC est un protocole standard de couche liaison de données qui peut fonctionner sur divers supports physiques, y compris ceux utilisés dans les WAN. Souvent trouvé sous-jacent à d’autres protocoles WAN.
* Relais de trames : Bien qu'il fonctionne à un niveau supérieur (couche 2 et un peu dans la couche 3), les mécanismes de tramage et d'adressage de Frame Relay fonctionnent de manière similaire aux protocoles de couche liaison de données dans les environnements WAN.
* MPLS (commutation d'étiquettes multiprotocoles) : Semblable à Frame Relay, MPLS fonctionne au-dessus des technologies de couche physique et de liaison de données existantes, mais fournit des fonctions de type couche de liaison de données à une plus grande échelle WAN en ajoutant des étiquettes pour une commutation efficace. Ceci est moins directement analogue mais effectue de nombreuses tâches similaires.
Il est crucial de comprendre que la frontière est floue. Par exemple, même si les technologies telles que ATM étaient autrefois largement utilisées dans les WAN, elles présentent une architecture en couches complexe qui ne correspond pas parfaitement au modèle OSI traditionnel. La meilleure réponse dépend de la rigueur avec laquelle vous définissez la « couche liaison de données » dans un contexte WAN.
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