Il n’existe pas de date définitive pour la première connexion au réseau étendu (WAN). L'évolution des WAN a été progressive, avec l'émergence de différentes technologies et réseaux au fil du temps. Cependant, une étape clé souvent citée est la mise en œuvre de ARPANET. , qui a commencé à connecter des sites de recherche à travers les États-Unis en 1969 . Bien qu'il ne s'agisse pas d'un WAN au sens moderne du terme (les technologies et l'échelle étaient différentes), il est considéré comme un précurseur crucial des WAN largement répandus que nous utilisons aujourd'hui. Il a jeté les bases des protocoles et de l’infrastructure Internet permettant un réseautage à grande échelle.
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