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Un seul appareil ne peut pas agir simultanément comme un véritable pont de couche 2 et un routeur de couche 3 de la même manière qu'un pont et un routeur dédiés le feraient. Cependant, de nombreux commutateurs modernes offrent des fonctionnalités qui *simulent* les fonctionnalités de pontage et de routage :
* Fonctionnalité du commutateur de couche 2 (pontage) : C'est leur fonction première. Ils apprennent les adresses MAC et transfèrent les trames entre les ports en fonction des tables d'adresses MAC. Il s’agit intrinsèquement d’un pont.
* Fonctionnalité du commutateur de couche 3 (routage) : De nombreux commutateurs, notamment les commutateurs gérés, disposent de capacités de routage intégrées. Cela se fait souvent via un protocole de routage tel que RIP, OSPF ou le routage statique. Ces commutateurs transfèrent les paquets en fonction des adresses IP, agissant comme un routeur pour les réseaux internes ou entre VLAN. Cependant, il ne s’agit pas d’un pur routeur, car ses capacités de routage sont souvent limitées par rapport à un routeur dédié.
* Fonction combinée (simulée) : Un commutateur géré peut gérer à la fois le trafic de couche 2 et de couche 3. Il transmettra le trafic au sein d'un VLAN en utilisant ses capacités de pontage (couche 2) et acheminera le trafic entre les VLAN ou vers des réseaux externes en utilisant ses capacités de routage (couche 3). Il s'agit toujours d'un seul appareil, mais il remplit les deux fonctions, bien que séparément au sein de son architecture.
Principales différences et limitations :
* Performances : Un routeur dédié offre généralement de meilleures performances et une meilleure évolutivité pour le routage de réseaux complexes par rapport au routage intégré dans un commutateur.
* Ensemble de fonctionnalités : Les routeurs dédiés offrent généralement un ensemble de fonctionnalités plus riches en matière de sécurité, de qualité de service (QoS), de protocoles de routage avancés et de VPN.
* Complexité : Bien que pratique, la combinaison de fonctions dans un seul commutateur peut rendre le dépannage et la configuration plus complexes.
En bref, même si un commutateur moderne peut exécuter des fonctions qui *ressemblent* au pontage et au routage, il ne les fait pas exactement de la même manière que les appareils dédiés. Il est plus précis de dire qu'il intègre à la fois les fonctionnalités de couche 2 et de couche 3, plutôt que d'être simultanément un véritable pont et un routeur. L'étendue de ses capacités de routage dépend entièrement des spécifications du commutateur.
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