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Les facteurs clés déterminant si un système de communication est un réseau local (LAN) ou un réseau étendu (WAN) se résument à la portée géographique, la propriété et la gestion :
1. Portée géographique :
* LAN : Couvre une zone géographique relativement petite, généralement un seul bâtiment, bureau ou campus. La zone est généralement suffisamment limitée pour qu’elle puisse être détenue et gérée par une seule organisation. Pensez au réseau d'un seul immeuble de bureaux.
* WAN : S'étend sur une zone géographique beaucoup plus vaste, potentiellement à travers des villes, des États, des pays ou même des continents. Cela nécessite l'utilisation de lignes louées ou de réseaux publics pour relier différents sites. Pensez au réseau d'une entreprise reliant plusieurs bureaux à travers le pays.
2. Propriété et gestion :
* LAN : Généralement détenu et géré par une seule organisation. Cela permet un meilleur contrôle sur la sécurité, les performances et la maintenance.
* WAN : Implique souvent plusieurs organisations ou prestataires. Différentes parties du réseau peuvent être détenues et gérées par différentes entités, ce qui entraîne des considérations de gestion et de sécurité plus complexes. Par exemple, les fournisseurs de services Internet (FAI) gèrent des parties d'un WAN.
3. Supports de transmission :
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une caractéristique déterminante, le type de support de transmission est souvent en corrélation avec le LAN/WAN :
* LAN : Utilise généralement des supports à haut débit tels que des câbles à paires torsadées, des fibres optiques ou des technologies sans fil (Wi-Fi) dans une zone confinée. Ceux-ci sont généralement détenus et contrôlés par le propriétaire du réseau local.
* WAN : Repose souvent sur des lignes louées (par exemple, les lignes T1, T3), des réseaux publics (par exemple, Internet) ou des liaisons par satellite, qui couvrent de plus longues distances et impliquent souvent plusieurs fournisseurs.
4. Vitesse et latence :
* LAN : Offre généralement des vitesses plus élevées et une latence plus faible en raison de sa plus petite étendue géographique et de ses connexions dédiées.
* WAN : Les vitesses et la latence sont considérablement affectées par la distance et le type de connexion utilisé. La latence peut être beaucoup plus élevée en raison des distances plus longues que les signaux doivent parcourir.
5. Topologie :
Bien qu'elle ne soit pas exclusivement définie, la topologie du réseau a tendance à être plus simple dans les réseaux locaux (par exemple, en étoile, en bus, en anneau) par rapport aux topologies plus complexes et hétérogènes que l'on trouve souvent dans les WAN.
En résumé, même si les supports de transmission et la topologie peuvent être suggestifs, les principaux différenciateurs entre LAN et WAN sont l'étendue géographique. du réseau et de la propriété et gestion responsabilités. Un grand réseau détenu et exploité entièrement par une seule organisation *pourrait* techniquement encore être un réseau local, mais cela est rare pour les réseaux couvrant de grandes distances. La grande majorité des réseaux couvrant une zone géographique étendue sont des WAN.
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