Les réseaux Ethernet en étoile utilisent plusieurs types de supports pour connecter les appareils au commutateur ou au hub central. Les plus courants sont :
* Câblage à paire torsadée : Il s’agit du type le plus répandu, réparti en différentes catégories (Cat5e, Cat6, Cat6a, Cat7, etc.). Plus le numéro de catégorie est élevé, plus les vitesses de transmission des données sont rapides et les distances prises en charge plus longues. Ces câbles sont constitués de paires de fils de cuivre isolés torsadés ensemble pour réduire les interférences électromagnétiques.
* Câblage fibre optique : Ceci est utilisé pour les distances plus longues et les applications à bande passante plus élevée. Les câbles à fibres optiques transmettent les données sous forme d'impulsions lumineuses à travers de minces brins de verre ou de plastique. Ils offrent des performances nettement supérieures à celles du câblage à paire torsadée dans des environnements très bruyants ou sur de longues distances. Les fibres multimodes et monomodes sont les types couramment utilisés.
Les cas moins courants, mais toujours possibles, sont :
* Câble coaxial : Bien que moins fréquemment utilisé dans les réseaux Ethernet en étoile modernes, le câble coaxial a été historiquement utilisé. Son utilisation est désormais largement limitée aux anciens systèmes existants.
Il est important de noter que le choix du média dépend de facteurs tels que la bande passante requise, la distance entre les appareils, le budget et l'environnement. Alors que la paire torsadée est largement utilisée pour les réseaux plus petits et les distances plus courtes, le câble à fibre optique est préféré pour les réseaux plus grands, les applications à large bande passante (comme 10 Gigabit Ethernet et plus) et les longues distances.
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