Une adresse IP comporte deux parties principales :
1. Adresse réseau : Celui-ci identifie le réseau auquel appartient l'appareil. Pensez-y comme à l'indicatif de la ville ou de la région dans une adresse postale. La taille du réseau (et donc le nombre de bits utilisés pour l'adresse réseau) dépend de la classe de l'adresse IP (bien que l'adressage par classe soit désormais largement obsolète). Dans l'adressage IP moderne (IPv4 et IPv6), l'adresse réseau est déterminée par le masque de sous-réseau.
2. Adresse de l'hôte : Ceci identifie le périphérique spécifique (hôte) sur ce réseau. C'est comme l'adresse postale et le numéro de maison dans une adresse postale. Le nombre de bits utilisés pour l'adresse de l'hôte est déterminé par le masque de sous-réseau.
En résumé, la combinaison de l'adresse réseau et de l'adresse hôte identifie de manière unique un appareil sur Internet (ou sur un réseau privé). Le masque de sous-réseau est crucial car il vous indique combien de bits dans l'adresse IP représentent le réseau et combien représentent l'hôte. Sans le masque de sous-réseau, vous ne pouvez pas savoir où se termine l'adresse réseau et où commence l'adresse de l'hôte.
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