Le critère le plus critique pour une adresse MAC (Media Access Control) est son unicité. .
Bien que d'autres aspects tels que sa structure (nombre hexadécimal de 48 bits, généralement représenté par six paires de chiffres hexadécimaux) soient importants pour le formatage et la compatibilité, la nécessité absolue est que deux appareils sur un réseau (idéalement au niveau mondial) ne partagent pas la même adresse MAC. Ce caractère unique permet aux périphériques réseau d'identifier et d'adresser des périphériques individuels. Les collisions causées par des adresses MAC en double perturberaient gravement le fonctionnement du réseau.
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