Les numéros de port sont nécessaires car un seul ordinateur peut exécuter simultanément de nombreuses applications différentes, chacune devant communiquer sur un réseau. Pensez-y comme à un immeuble avec de nombreux appartements (applications). L'adresse IP est comme l'adresse du bâtiment, mais vous avez besoin d'un numéro d'appartement (numéro de port) pour spécifier l'application que vous souhaitez atteindre dans ce bâtiment.
Sans numéros de port, le système d'exploitation ne saurait pas quelle application doit recevoir les données réseau entrantes. Imaginez recevoir une lettre adressée uniquement au « 123 Main Street ». Dans quel appartement va-t-il ? Le numéro de port fournit cette spécificité cruciale.
Par conséquent, les numéros de port permettent à plusieurs applications sur un seul ordinateur de partager la même adresse IP et de communiquer avec différentes applications sur d'autres ordinateurs sans interférence. Chaque application écoute sur un port spécifique, ne recevant que les données qui lui sont destinées.
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