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L'adresse physique d'un périphérique sur un réseau informatique est stockée dans son contrôleur d'interface réseau (NIC). La carte réseau est un composant matériel qui permet à un ordinateur de se connecter à un réseau. Chaque carte réseau possède une adresse physique unique, attribuée par le fabricant. L'adresse physique est également appelée adresse MAC (Media Access Control Address) ou adresse Ethernet.
L'adresse physique est stockée dans le micrologiciel de la carte réseau, qui est un type de mémoire non volatile. Cela signifie que l'adresse physique est stockée de manière permanente dans la carte réseau et ne peut pas être modifiée. L'adresse physique est utilisée par les commutateurs réseau et les routeurs pour transférer le trafic vers le périphérique de destination approprié.
Lorsqu'un ordinateur est connecté à un réseau, la carte réseau envoie des requêtes périodiques « ARP (Address Resolution Protocol) ». Ces requêtes contiennent l'adresse physique de la carte réseau et l'adresse IP de l'ordinateur. Les commutateurs et routeurs réseau utilisent les requêtes ARP pour connaître les adresses physiques des appareils sur le réseau. Ces informations sont ensuite utilisées pour transférer le trafic vers les appareils de destination appropriés.
L'adresse physique est un élément important de la configuration réseau d'un ordinateur. Il permet aux appareils du réseau de s'identifier et de communiquer entre eux.
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