Les caches stockent les données ou les fichiers fréquemment consultés afin que les futures demandes puissent être traitées plus rapidement. Lorsqu'un programme informatique doit accéder à une donnée ou à un fichier particulier, il vérifie d'abord le cache pour voir s'il est disponible. Si tel est le cas, les données peuvent être récupérées rapidement du cache, sans avoir à accéder à la mémoire principale ou au stockage, plus lent.
Si les données ne sont pas disponibles dans le cache, le programme devra les récupérer dans la mémoire principale ou dans le stockage, plus lent. Une fois les données récupérées, elles peuvent être placées dans le cache afin de pouvoir y accéder plus rapidement à l'avenir.
La taille du cache et les données qu'il stocke sont généralement déterminées par le système d'exploitation ou le programme qui l'utilise. Le cache est généralement constitué de mémoire à haute vitesse, telle que la SRAM (Static Random Access Memory), accessible beaucoup plus rapidement que la mémoire principale ou le stockage.
La mise en cache est une technique importante d’optimisation des performances qui peut améliorer considérablement la vitesse et la réactivité des programmes informatiques. Il est largement utilisé dans divers systèmes informatiques, notamment les systèmes d'exploitation, les navigateurs Web et les systèmes de bases de données.
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