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Le travail à domicile sur ordinateur partage aujourd'hui certaines similitudes avec le système de l'industrie artisanale du XVIIe siècle, mais présente également des différences significatives :
Similitudes :
* Production décentralisée : Les deux systèmes impliquent que le travail soit effectué en dehors d’une usine ou d’un atelier centralisé. Au XVIIe siècle, c'étaient des individus qui travaillaient à domicile; aujourd'hui, ce sont des individus qui travaillent à distance pour une entreprise ou de manière indépendante.
* Opération individuelle/à petite échelle : Les deux impliquent souvent des individus ou de petites équipes travaillant de manière indépendante, plutôt que des efforts coordonnés à grande échelle au sein d’un seul emplacement physique. Même si les grandes entreprises emploient aujourd’hui de nombreux travailleurs à distance, les tâches individuelles restent souvent relativement indépendantes.
* Connexion directe au consommateur (parfois) : Bien que cela soit moins courant dans le travail à distance moderne, certains pigistes et entrepreneurs indépendants travaillant à domicile interagissent aujourd'hui directement avec les clients, reflétant dans certains cas la relation directe entre les travailleurs de l'industrie artisanale et les commerçants. De nombreuses industries artisanales du XVIIe siècle produisaient des biens directement pour les marchés locaux ou pour des marchands spécifiques.
* Flexibilité (dans une certaine mesure) : Les deux offrent un certain degré de flexibilité dans les horaires et le rythme de travail, bien que le niveau de contrôle varie considérablement. Les ouvriers agricoles du XVIIe siècle avaient plus d'autonomie sur *quand* ils travaillaient, mais beaucoup moins de contrôle sur *ce* qu'ils produisaient et à quel prix. Le travail à distance moderne offre souvent une flexibilité similaire, mais est souvent soumis à des délais et à des mesures de performance.
Différences :
* Technologie et échelle : La différence la plus significative réside dans la technologie utilisée. Les industries artisanales du XVIIe siècle reposaient sur un travail manuel et des outils simples, ce qui limitait la production. Le travail à distance moderne exploite des ordinateurs, des logiciels et une connectivité Internet sophistiqués, permettant une productivité et une portée mondiale exponentiellement plus élevées.
* Relation employeur-employé : La nature de la relation entre le travailleur et l’entité pour laquelle il travaille est radicalement différente. Les travailleurs à domicile du XVIIe siècle entretenaient souvent des relations transactionnelles plus directes avec les commerçants ou travaillaient même de manière indépendante, tandis que les travailleurs à distance modernes entretiennent généralement une relation employeur-employé formelle, régie par des contrats et le droit du travail.
* Dépendance économique : Le niveau de dépendance économique est également très différent. Au XVIIe siècle, les ouvriers de l'artisanat étaient souvent confrontés à des situations économiques précaires, soumises aux fluctuations du marché et aux caprices des commerçants. Aujourd’hui, même si le travail à distance comporte encore un certain niveau de risque, le droit du travail, les filets de sécurité sociale et les systèmes financiers plus robustes offrent un niveau de sécurité plus élevé dans de nombreux pays développés.
* Mondialisation et communication : Internet et les technologies de communication numérique ont complètement transformé la nature du travail à distance, permettant une collaboration mondiale et une communication instantanée. Ce niveau de connexion était inimaginable au XVIIe siècle.
* Variété de tâches : Les types d’emplois effectués à distance aujourd’hui dépassent largement l’éventail des tâches exécutées par les industries artisanales du XVIIe siècle. Le développement de logiciels, la conception graphique, la rédaction, le service client et d'innombrables autres professions sont exercés à distance, tandis que les industries artisanales se concentrent largement sur la production textile, l'artisanat et d'autres tâches manuelles.
En résumé, même si les deux systèmes impliquent le travail à domicile, les progrès technologiques et l'évolution des structures économiques des derniers siècles ont créé des expériences très différentes pour ceux qui travaillent à distance, le travail à distance moderne ayant un potentiel bien plus grand en termes de productivité, d'intégration mondiale et de protection des travailleurs, bien qu'il comporte son propre ensemble de défis.
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