Dans le contexte des ordinateurs, le temps de recherche fait référence au temps nécessaire aux têtes de lecture/écriture d'un disque dur (HDD) pour se déplacer vers la bonne piste du plateau où se trouvent les données souhaitées. Pensez-y comme au temps qu'il faut à l'aiguille d'un tourne-disque pour se déplacer vers le bon groove.
Les disques durs étant des dispositifs mécaniques, ce mouvement prend un temps mesurable. Il s'agit d'une composante importante du temps global nécessaire pour accéder aux données sur un disque dur, ainsi que de la latence de rotation (le temps nécessaire au secteur souhaité pour tourner sous la tête de lecture/écriture) et du temps de transfert (le temps nécessaire pour lire ou écrire réellement les données).
Les disques SSD n'ont pas de pièces mobiles, ils n'ont donc pas de temps de recherche. Leurs temps d’accès sont nettement plus rapides.
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