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Le comportement de léchage et de toilettage (LG) chez les ratons, en particulier de la part de leur mère, a un impact profond sur le développement de leur cerveau et sur leur comportement ultérieur. Les rats qui reçoivent des niveaux *élevés* de LG maternelle présentent des différences significatives par rapport à ceux qui reçoivent des niveaux *faibles* :
Chiots LG élevés :
* Augmentation de l'expression des récepteurs glucocorticoïdes de l'hippocampe : L'hippocampe joue un rôle essentiel dans l'apprentissage, la mémoire et la réponse au stress. L’augmentation des récepteurs des glucocorticoïdes rend ces chiots moins sensibles aux effets néfastes des hormones de stress (comme le cortisol). Cela conduit à de meilleurs mécanismes de gestion du stress tout au long de leur vie.
* Augmentation de la neurogenèse dans l'hippocampe : Cela signifie que davantage de nouveaux neurones sont générés dans l’hippocampe, ce qui améliore les capacités d’apprentissage et de mémoire.
* Expression altérée de gènes impliqués dans le développement neuronal et la plasticité synaptique : Il en résulte un système nerveux plus efficace et adaptable.
* Réduction de l'anxiété et de la réactivité au stress : Ces chiots présentent généralement des comportements plus calmes et moins anxieux dans des situations stressantes.
* Meilleures performances cognitives : Ils sont plus performants dans diverses tâches cognitives, démontrant une amélioration de l’apprentissage et de la mémoire.
Chiots LG faible :
* Diminution de l'expression des récepteurs glucocorticoïdes de l'hippocampe : Cela les rend plus vulnérables aux effets négatifs du stress.
* Diminution de la neurogenèse dans l'hippocampe : La production réduite de nouveaux neurones altère l’apprentissage et la mémoire.
* Expression altérée de gènes impliqués dans le développement neuronal et la plasticité synaptique : Ces altérations conduisent à un système nerveux moins adaptable.
* Augmentation de l'anxiété et de la réactivité au stress : Ils présentent une anxiété accrue et sont plus sensibles aux effets néfastes du stress.
* Performances cognitives moins bonnes : Ils sont moins performants dans les tâches cognitives.
Mécanisme :
Le mécanisme par lequel la LG maternelle affecte le cerveau implique des changements épigénétiques. Cela signifie que l'environnement (dans ce cas, la quantité de léchage et de toilettage) modifie l'expression des gènes *sans* changer la séquence d'ADN elle-même. Plus précisément, la méthylation de l’ADN et la modification des histones seraient des acteurs clés. Un LG élevé entraîne des modifications de ces marques épigénétiques qui favorisent le développement d’un cerveau plus sain et plus résilient.
Il est essentiel de se rappeler qu’il s’agit d’un aperçu simplifié. La recherche est complexe et implique de multiples facteurs en interaction. Bien que la LG maternelle exerce une influence puissante, la génétique joue également un rôle important dans le développement et le comportement du cerveau. De plus, les effets ne se limitent pas uniquement à l’hippocampe; d’autres régions du cerveau sont également touchées.
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