Le chariot et le clavier d'une machine à écrire ont chacun des fonctions distinctes :
Clavier : La fonction du clavier est de saisir du texte . Chaque touche représente un caractère (lettre, chiffre, symbole, etc.), et appuyer sur une touche envoie un signal mécanique pour activer la barre de saisie correspondante (ou l'élément d'impression dans les machines à écrire électriques plus récentes).
Chariot : Les fonctions du chariot sont multiples, toutes liées à la manipulation physique du papier et du mécanisme de caractères :
* Mouvement du papier : Le chariot maintient le papier en place et le déplace vers la ligne suivante après la saisie d'une ligne de texte. Cela se fait généralement en ramenant manuellement le chariot vers la marge gauche (retour chariot), puis en utilisant un mécanisme de saut de ligne pour faire avancer le papier vers le haut. Les machines à écrire électriques automatisaient ces fonctions.
* Positionnement : Le chariot garantit que les barres de caractères frappent correctement le papier, alignant les caractères horizontalement. Il permet également des taquets de tabulation et des retraits.
* Activation de la barre de types (indirectement) : Alors que le clavier active directement les barres de caractères, la position du chariot est cruciale pour que les barres de caractères touchent le papier au bon endroit pour imprimer les caractères.
Essentiellement, le clavier est le périphérique d'entrée et le chariot est le mécanisme de positionnement de sortie et de gestion du papier. Ils travaillent ensemble pour produire un document dactylographié.
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