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L’histoire du clavier alphabétique est un mélange fascinant d’innovation technologique, d’erreurs de calcul ergonomiques et d’héritage durable. Il ne s'agit pas d'une simple progression linéaire, mais plutôt d'une histoire d'évolution et d'adaptation.
Les premières machines à écrire et la disposition QWERTY :
* Avant la machine à écrire : Alors que divers systèmes d’écriture existaient bien auparavant, le besoin d’un dispositif mécanique pour produire rapidement du texte a conduit au développement du clavier.
* Machine à écrire de Christopher Latham Sholes (1868-1873) : Sholes, avec Carlos Glidden et Samuel Soule, est reconnu pour avoir inventé la première machine à écrire à succès commercial. La disposition des touches n'était pas initialement QWERTY, mais les premières versions étaient confrontées à un problème important :les touches se bloquaient lorsqu'elles étaient frappées en succession rapide.
* La disposition QWERTY (années 1870) : Pour résoudre le problème de brouillage, Sholes a délibérément placé les combinaisons de lettres fréquemment utilisées les unes des autres. Cela ralentissait la frappe, mais évitait les bourrages mécaniques. Il s’agissait d’une solution purement mécanique et non ergonomique. La disposition QWERTY, bien qu'inefficace, est devenue la norme de l'industrie grâce au succès de la machine à écrire Remington qui l'a adoptée. C’est un point crucial :une conception sous-optimale s’est installée en raison de la domination du marché.
Alternatives et tentatives d'amélioration :
* Clavier Dvorak (1936) : August Dvorak a conçu un clavier prétendument beaucoup plus efficace et ergonomique, plaçant les lettres fréquemment utilisées dans la rangée d'accueil et minimisant le déplacement des doigts. Cependant, il n’a jamais été largement adopté, malgré les affirmations d’une vitesse de frappe accrue et d’une réduction de la tension. La configuration QWERTY bien établie et le manque d'incitation significative pour les utilisateurs à changer ont constitué des obstacles majeurs.
* Autres mises en page : De nombreuses autres configurations de clavier ont été proposées au fil des années, chacune visant à améliorer l'efficacité et l'ergonomie. Cependant, aucun n'a sérieusement contesté la domination du QWERTY.
L'essor du clavier d'ordinateur :
* Machines à écrire électriques : La transition vers les machines à écrire électriques n’a pas modifié la disposition fondamentale.
* Ordinateurs : L'adoption de la disposition QWERTY dans les ordinateurs était un héritage direct des machines à écrire. Alors que les ordinateurs étaient théoriquement libres des contraintes mécaniques qui nécessitaient le QWERTY, la familiarité existante et l'utilisation généralisée du QWERTY en faisaient le choix évident.
* Claviers ergonomiques : Avec une prise de conscience accrue des microtraumatismes répétés (RSI), des claviers ergonomiques avec des conceptions divisées, des dispositions incurvées et d'autres modifications ont émergé. Ceux-ci visent à alléger la tension physique associée aux claviers QWERTY traditionnels, mais ils restent un marché de niche.
En résumé : L’histoire du clavier alphabétique est une histoire de compromis. Solution conçue pour surmonter les limites des premières technologies mécaniques, le QWERTY est devenu une norme profondément ancrée malgré ses défauts ergonomiques. Bien que des alternatives existent, l'effet de réseau de la configuration établie, associé au coût et aux inconvénients importants de la commutation, assure sa domination continue. L’histoire constitue un exemple convaincant de dépendance au cheminement en matière de technologie.
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