Les ordinateurs dégagent plusieurs sous-produits, en fonction de leurs composants et de leur utilisation :
Chaleur : C’est le sous-produit le plus important. Les ordinateurs génèrent beaucoup de chaleur à cause de la résistance électrique de leurs composants (CPU, GPU, alimentation). Cette chaleur doit être dissipée via des ventilateurs, des dissipateurs thermiques et éventuellement des systèmes de refroidissement liquide.
Bruit : Les ventilateurs utilisés pour le refroidissement génèrent du bruit. L'intensité varie en fonction de la vitesse et de la qualité du ventilateur. Les disques durs (HDD) produisent également un son caractéristique de clic et de vrombissement. Les GPU hautes performances peuvent également générer un bruit de ventilateur perceptible.
Champs électromagnétiques (CEM) : Tous les appareils électroniques, y compris les ordinateurs, émettent des CEM. L'intensité de ces champs varie en fonction du fonctionnement de l'appareil et de la distance. Bien qu'ils soient généralement considérés comme de faible niveau et non nocifs à des distances typiques, certains utilisateurs s'inquiètent d'une exposition prolongée.
Lumière : Le moniteur émet de la lumière visible, ce qui peut provoquer une fatigue oculaire en cas d'utilisation prolongée. Certains composants peuvent également émettre de petites quantités de lumière, comme les LED de la carte mère.
Chaleur perdue : La chaleur générée est finalement transférée au milieu environnant, contribuant à une légère augmentation de la température ambiante, bien que généralement négligeable à moins de traiter un grand nombre d'ordinateurs dans un espace confiné (comme une salle de serveurs).
Air usé : Les ordinateurs aspirent de l'air pour le refroidissement, puis évacuent cet air qui peut devenir légèrement plus chaud et contenir potentiellement des particules de poussière provenant de l'environnement. Dans les espaces mal ventilés, cela pourrait devenir perceptible.
Déchets électroniques (e-déchets) : Lorsque les ordinateurs atteignent la fin de leur durée de vie, ils deviennent des déchets électroniques, qui contiennent des matières dangereuses qui nécessitent un recyclage ou une élimination appropriée pour éviter tout dommage à l'environnement. Il s’agit d’un sous-produit de l’ensemble du cycle de vie, et pas seulement d’une opération immédiate.
Il est important de noter que la quantité et l'impact de ces sous-produits varient considérablement en fonction du type d'ordinateur (ordinateur de bureau, portable, serveur), de ses composants et de son utilisation.
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