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Dans une base de données relationnelle, une clé secondaire est un identifiant unique pour une ligne d'une table, mais ce n'est pas la clé primaire. La clé primaire est l'identifiant principal d'une ligne et elle doit être unique pour chaque ligne du tableau. Une clé secondaire peut être n’importe quelle colonne ou combinaison de colonnes identifiant de manière unique une ligne, mais il n’est pas nécessaire qu’elle soit unique dans l’ensemble de la base de données.
Les clés secondaires sont souvent utilisées pour indexer les tables, ce qui peut améliorer les performances lors des interrogations de la base de données. Les index sont des structures de données qui stockent les valeurs d'une ou plusieurs colonnes particulières dans un ordre trié, afin que la base de données puisse trouver rapidement les lignes correspondant à une valeur donnée.
Les clés secondaires peuvent également être utilisées pour renforcer l’intégrité référentielle, qui consiste à garantir la cohérence des données d’une base de données. Par exemple, si une colonne de clé étrangère dans une table fait référence à une colonne de clé primaire dans une autre table, la clé secondaire peut être utilisée pour garantir que la valeur de la clé étrangère fait toujours référence à une ligne valide dans l'autre table.
Les clés secondaires constituent une partie importante de la conception d'une base de données et elles peuvent contribuer à améliorer les performances, à renforcer l'intégrité référentielle et à faciliter l'interrogation de la base de données.
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