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Un imprimeur colonial avait besoin d’un ensemble de compétences diversifiées, mêlant savoir-faire, sens des affaires et capacités intellectuelles. Ceux-ci comprenaient :
Compétences techniques :
* Composition : Organiser avec précision des éléments de caractères individuels (lettres, signes de ponctuation, etc.) pour créer des lignes de texte, puis assembler ces lignes en pages. Cela nécessitait une main ferme, de la patience et un bon sens du détail.
* Opération de presse : Faire fonctionner la presse à imprimer elle-même, un travail physiquement exigeant qui nécessite force et compétences pour encrer correctement les caractères et faire fonctionner la presse efficacement. Comprendre la maintenance des presses était également crucial.
* Fabrication d'encre : De nombreux imprimeurs fabriquaient leur propre encre, ce qui nécessitait des connaissances en chimie et la capacité de trouver et de mélanger les ingrédients nécessaires.
* Fabrication du papier (parfois) : Même si certains imprimeurs s'approvisionnaient en papier, d'autres, en particulier dans les régions les plus reculées, pouvaient posséder ou acquérir des compétences de base en matière de fabrication de papier.
* Reliure : Assemblage de feuilles imprimées en livres ou en brochures, nécessitant la connaissance de diverses techniques de reliure.
* Gravure sur bois ou gravure (parfois) : La création d'illustrations pour l'impression nécessitait des compétences dans ces domaines, même si les imprimeurs faisaient souvent appel à des graveurs ou des bûcherons spécialisés.
Compétences commerciales :
* Marketing et ventes : Recherche de clients, négociation des prix et gestion des comptes. Cela impliquait de faire la publicité de leurs services et peut-être même d'exploiter une librairie à côté de l'imprimerie.
* Finances et comptabilité : Gérer les finances, tenir des registres et peut-être accorder du crédit aux clients.
* Gestion (si vous employez d'autres personnes) : Superviser les apprentis et les compagnons s’ils en employaient d’autres.
* Approvisionnement : Approvisionnement en fournitures comme le papier, l’encre et les caractères.
Compétences intellectuelles :
* Alphabétisation et langue : Une solide maîtrise de la ou des langues à imprimer était essentielle, y compris l'orthographe, la grammaire et la ponctuation.
* Relecture : Vérifier méticuleusement les erreurs dans le texte composé avant l'impression.
* Conception et mise en page : Disposer le texte et les illustrations sur une page de manière esthétique et fonctionnelle.
* Connaissance de l'actualité/de la politique (souvent) : Les imprimeurs coloniaux publiaient souvent des journaux ou des brochures, il était donc important de se familiariser avec l'actualité et les affaires politiques.
En bref, un imprimeur colonial était un touche-à-tout, alliant dextérité manuelle, sens des affaires et compétences intellectuelles. Leur rôle allait au-delà de la simple impression; ils étaient souvent des personnages clés dans la diffusion de l'information et dans la formation de l'opinion publique au sein de leur communauté.
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