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Les dispositifs d'arc électrique sont des composants électriques conçus pour créer intentionnellement un arc électrique. Cet arc, une décharge électrique soutenue à travers un gaz, est utilisé à diverses fins, en fonction de la conception et de l'application spécifiques. Ils ne sont généralement pas considérés comme une classe unique et unifiée d’appareils, mais plutôt comme une vaste catégorie englobant plusieurs types, chacun ayant sa fonction unique. Les exemples incluent :
* Systèmes d'allumage (moteurs à combustion interne) : Les bougies d’allumage des voitures en sont un excellent exemple. Ils utilisent la haute tension pour créer un arc à travers un espace, enflammant le mélange air-carburant dans le cylindre.
* Équipement de soudage : Les soudeurs à l'arc utilisent un arc électrique pour faire fondre et fusionner le métal, assemblant ainsi les pièces. Différents types de soudage à l'arc utilisent différentes méthodes pour générer et contrôler l'arc.
* Appareillage haute tension : Certains disjoncteurs haute tension utilisent un arc pour interrompre le flux de courant. L'arc est créé à l'ouverture des contacts, puis éteint grâce à diverses techniques.
* Éclairage (anciennes technologies) : Les formes d'éclairage plus anciennes, comme les lampes à arc, utilisaient un arc électrique entre deux électrodes pour produire de la lumière. Bien que moins courants aujourd’hui, ils étaient importants historiquement.
* Torches plasma : Ces appareils utilisent un arc à extrêmement haute température pour couper ou faire fondre des matériaux.
* Fours à arc : Utilisé en métallurgie pour faire fondre les métaux à très haute température.
La caractéristique clé de tous les dispositifs d’arc électrique est la génération contrôlée et parfois la manipulation d’un arc électrique. La conception spécifique et les caractéristiques de sécurité varient considérablement en fonction de l'application, en se concentrant sur des éléments tels que les niveaux de tension, la durée de l'arc et la nécessité de stabilisation ou d'extinction de l'arc.
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