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Les ordinateurs sont souvent décrits comme des machines à caractères, à octets ou à mots pour indiquer la taille de la plus petite unité de données qu'ils peuvent traiter de manière native :
1. Machines à caractères :les machines à caractères sont des systèmes qui fonctionnent avec des caractères individuels, tels que des lettres, des chiffres et des symboles. Ils manipulent un caractère à la fois et utilisent généralement un schéma de codage tel que ASCII ou Unicode pour représenter les caractères.
2. Machines à octets :les machines à octets sont des systèmes conçus pour traiter les octets comme unité de données fondamentale. Un octet est une séquence de huit chiffres binaires (bits) et peut contenir des valeurs comprises entre 0 et 255. Les ordinateurs traitent souvent des données organisées en octets, telles que des fichiers texte, des données d'image et des instructions de programme.
3. Machines à mots :les machines à mots sont des systèmes qui fonctionnent sur des unités de données plus grandes appelées mots. Un mot se compose généralement de plusieurs octets et est conçu pour contenir des structures de données plus complexes. Par exemple, un mot peut être un entier de 32 bits ou un nombre à virgule flottante double précision de 64 bits.
Ces termes décrivent l'unité de base de données qu'un ordinateur gère nativement lors de ses opérations. La plupart des ordinateurs modernes sont des machines à écrire, capables de traiter également des données en octets et en caractères. Le choix du caractère, de l'octet ou du mot dépend des tâches spécifiques que le système informatique doit effectuer.
Comprendre ces termes permet de clarifier la manière dont les ordinateurs traitent les informations, car ils ont un impact sur des facteurs tels que le stockage des données, l'utilisation de la mémoire et les performances de diverses applications logicielles et opérations de programmation.
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