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Un document original est un document qui est la première version ou instance d'un texte, d'une image ou d'une autre information enregistrée particulière. Il s'agit de la source principale, créée au moment de l'événement ou peu de temps après, et non d'une copie ou d'une reproduction. Les principales caractéristiques sont :
  
 * Paternité : Il est créé par l'auteur ou l'auteur de l'information.  
 *  Rapidité : Il est créé en même temps que l'événement ou les informations qu'il enregistre.  
 * Unicité : C'est la première instance, pas une œuvre dérivée.  
  
 Les exemples incluent : 
  
 * Une lettre manuscrite : La lettre réelle écrite par l'auteur, pas une photocopie.  
 * Un contrat signé : Le document original signé par toutes les parties impliquées.  
 * Un acte de naissance : Le document officiel délivré au moment de la naissance.  
 * Une photographie : L’impression ou le négatif original, pas une numérisation ou une copie numérique.  
 * Un manuscrit : La version originale manuscrite ou dactylographiée de l'auteur d'un livre ou d'un article.  
  
  
 La notion d'« original » est particulièrement importante dans les contextes juridiques et historiques où l'authenticité et la provenance du document sont cruciales. Une copie, aussi exacte soit-elle, n’a pas le poids juridique et la signification historique de l’original.
 
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