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La principale différence entre les logiciels gratuits et les shareware réside dans leur licence et leur utilisation prévue :
* Logiciel gratuit : Est un logiciel fourni gratuitement. Il est généralement distribué de manière permanente et sans restriction quant au nombre de copies que vous pouvez réaliser ou utiliser. Cependant, le développeur conserve tous les droits sur le logiciel et peut généralement restreindre les modifications ou la redistribution. C'est souvent un moyen de gagner en visibilité, de constituer une base d'utilisateurs ou de proposer une version limitée d'un produit commercial.
* Partageware : Le logiciel est-il distribué gratuitement à titre d'essai. Les utilisateurs sont autorisés à tester le logiciel pendant une durée limitée (souvent un essai de 30 jours) ou un nombre limité d'utilisations. Après cette période d’essai, l’utilisateur doit généralement payer des frais pour continuer à utiliser le logiciel. Il s'agit d'une période d'essai permettant aux utilisateurs de voir si cela répond à leurs besoins avant de s'engager dans un achat. Les sharewares ont souvent des fonctionnalités limitées pendant la période d'essai.
En bref:
| Fonctionnalité | Logiciel gratuit | Partageware |
|----------------|-------------------------------------------|-----------------------------------------------------------------|
| Coût | Toujours gratuit | Gratuit pour un essai, puis payant |
| Période d'essai | Pas de période d'essai, entièrement fonctionnel dès le départ | Période d'essai limitée, souvent avec des limitations |
| Fonctionnalité | Généralement entièrement fonctionnel | Souvent restreint jusqu'à l'achat |
| Utilisation à long terme | Gratuit et sans restriction (sauf indication contraire dans la licence) | Nécessite un achat pour une utilisation continue |
Même si les frontières entre ces éléments peuvent parfois s'estomper (certains logiciels gratuits peuvent proposer des options de don, par exemple), la distinction fondamentale réside dans l'attente d'un paiement pour une utilisation continue. Le shareware implique une transaction future ; les logiciels gratuits ne le font pas.
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