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Il n’existe pas de catégorisation formelle et universellement acceptée des sharewares. Le terme lui-même est quelque peu dépassé, dans la mesure où le modèle de distribution de logiciels qu'il décrit a été largement remplacé par les modèles de logiciels gratuits, de freemium et d'abonnement. Cependant, nous pouvons classer les sharewares en fonction de leurs *limitations* et de la manière dont ces limitations sont gérées :
* Trialware (ou Démo Shareware) : Il s’agit du type le plus couramment associé au « shareware ». Les utilisateurs peuvent télécharger et utiliser le logiciel pendant une durée limitée (par exemple 30 jours) ou avec des fonctionnalités limitées (par exemple, seules certaines fonctionnalités sont activées). Une fois la période d’essai ou la limite de fonctionnalités atteinte, les utilisateurs doivent payer pour débloquer la version complète.
* Shareware aux fonctionnalités limitées : Ce type offre le logiciel complet mais avec certaines fonctionnalités désactivées ou restreintes. Les utilisateurs peuvent payer pour débloquer toutes les fonctionnalités. Cela diffère des logiciels d'évaluation dans le sens où la limite de temps n'est pas la principale restriction.
* Nagware : Sous-ensemble de shareware particulièrement ennuyeux, nagware rappelle en permanence aux utilisateurs de s'inscrire ou d'acheter la version complète. Il peut afficher des fenêtres contextuelles, des bannières ou des fonctionnalités modifiées pour inciter les utilisateurs à payer.
* Shareware paralysé : Ceci est similaire au shareware aux fonctionnalités limitées, mais les limitations sont plus importantes, rendant souvent la version gratuite à peine utilisable. L’objectif est d’inciter les utilisateurs à acheter la version complète et entièrement fonctionnelle.
Il est important de noter que les frontières entre ces catégories peuvent être floues et que certains logiciels peuvent mélanger des aspects de plusieurs types. La caractéristique clé de tous les sharewares est qu'ils sont initialement distribués gratuitement ou à un coût très faible, mais que la fonctionnalité complète nécessite un achat.
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