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Il y a eu de nombreuses pannes logicielles majeures au cours de l’histoire, affectant tout, des marchés financiers aux vies humaines. Il est impossible de choisir *le* plus important, car « le plus important » peut faire référence à un coût financier, à une perte de vie ou à une perturbation sociétale. Voici quelques exemples illustrant différents types de pannes :
* Appareil de radiothérapie Therac-25 : Ce dispositif médical a mal fonctionné en raison d’erreurs logicielles, entraînant la mort de plusieurs patients par surdose massive de radiations. Il s’agit d’un exemple frappant des conséquences des pannes logicielles sur les systèmes critiques pour la sécurité.
* L'erreur de négociation de Knight Capital Group (2012) : Un bug logiciel a fait perdre à Knight Capital Group 440 millions de dollars en quelques minutes. Cela met en évidence le potentiel de pertes financières importantes dues à des failles logicielles dans les systèmes de trading haute fréquence.
* Le Vol 501 d'Ariane 5 (1996) : Une erreur logicielle dans le système de référence inertielle a provoqué l'explosion de la fusée peu après le lancement, entraînant une perte totale de la charge utile. Cela a démontré l’importance cruciale d’un logiciel robuste dans l’exploration spatiale.
* Le bug de l'an 2000 (1999-2000) : Bien qu'en grande partie évité grâce à un travail préventif important, le potentiel de pannes généralisées du système dues à l'incapacité de nombreux systèmes informatiques à gérer les dates postérieures au 31 décembre 1999, a mis en évidence les risques associés à une mauvaise conception et à une mauvaise maintenance des logiciels.
* L'échec du missile Patriot (1991) : Une erreur d'arrondi dans l'horloge interne du logiciel a conduit à un mauvais calcul de la trajectoire de la cible, contribuant ainsi à l'échec de l'interception d'un missile Scud entrant pendant la guerre du Golfe. Cela a fait des victimes.
Ce ne sont là que quelques exemples, et de nombreuses autres pannes logicielles importantes se sont produites. L'échec « majeur » dépend fortement du contexte et des critères utilisés pour le jugement.
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