Comment fonctionnent les certificats informatiques ?

1. Génération de paires de clés : Le processus commence par la création d’une bi-clé cryptographique :

* Clé privée : Il s'agit d'une clé secrète, connue uniquement du propriétaire du certificat. C'est crucial pour la sécurité et ne doit jamais être partagé.

* Clé publique : Cette clé est rendue publique. Il peut être utilisé pour chiffrer des messages que seul le détenteur de la clé privée peut déchiffrer, ou pour vérifier une signature numérique créée avec la clé privée.

2. Demande de signature de certificat (CSR) : L'entité demandant le certificat (par exemple, un propriétaire de site Web) crée un CSR. Celui-ci contient la clé publique, ainsi que des informations sur l'entité (comme son nom de domaine, son organisation et son emplacement).

3. Autorité de certification (CA) : Le CSR est soumis à une autorité de certification (CA), une organisation tierce de confiance qui vérifie l'identité du demandeur de certificat. Considérez-les comme l'équivalent d'un gouvernement délivrant des permis de conduire ou des passeports. Les autorités de certification bien connues incluent DigiCert, Let's Encrypt et Sectigo. Le travail de l'autorité de certification consiste à garantir que l'entité qui demande le certificat est bien celle qu'elle prétend être. Ce processus de vérification peut impliquer diverses méthodes, telles que la vérification des documents, les appels téléphoniques ou la vérification des e-mails.

4. Délivrance du certificat : Si l'AC vérifie l'identité, elle délivre un certificat numérique. Ce certificat contient :

* La clé publique de l'entité : Permet aux autres de chiffrer les messages ou de vérifier les signatures.

* Informations sur l'entité : (par exemple, nom de domaine, nom de l'organisation)

* La signature numérique de l'AC : C’est crucial. Il s'agit d'une signature cryptographique créée par l'AC à l'aide de *sa* clé privée. Cette signature prouve que l'AC a vérifié les informations contenues dans le certificat.

* Durée de validité : Le certificat n'est valable que pour une durée spécifique (par exemple, 1 an, 2 ans).

* Autres détails : Comme le numéro de série du certificat et l'algorithme utilisé.

5. Déploiement du certificat : L'entité installe le certificat sur son serveur ou appareil. Pour les sites Web, cela implique généralement de l'installer sur le serveur Web.

6. Vérification et confiance : Lorsqu'un utilisateur se connecte à un site Web (ou interagit avec une autre entité détenant un certificat), le navigateur (ou autre logiciel) de l'utilisateur vérifie le certificat :

* Vérification de la signature de l'AC : Le navigateur vérifie la signature de l'autorité de certification à l'aide de la *clé publique* de l'autorité de certification préinstallée dans le navigateur. Si la signature est valide, elle confirme l'authenticité du certificat.

* Vérification de la durée de validité du certificat : Garantit que le certificat n’a pas expiré.

* Vérification des certificats révoqués : Le navigateur vérifie une liste de révocation de certificats (CRL) ou utilise le protocole OCSP (Online Certificate Status Protocol) pour voir si le certificat a été révoqué (par exemple, en raison d'une compromission).

Si toutes les vérifications réussissent, le navigateur affiche une icône de cadenas, indiquant une connexion sécurisée. Ce processus garantit que l'utilisateur communique avec l'entité légitime.

En bref : Les certificats offrent un moyen d'établir la confiance dans le monde numérique en reliant une clé publique à une identité vérifiée par l'intermédiaire d'un tiers de confiance (l'AC). Cette confiance est fondamentale pour sécuriser les communications et les transactions en ligne, permettant des connexions cryptées (HTTPS) et des signatures numériques.