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Cela dépend de la définition de « puce »
Le terme « puce » peut faire référence à différentes choses dans le contexte de la technologie.
* Circuits intégrés (CI) : Il s'agit de petits circuits électroniques constitués d'un matériau semi-conducteur, tel que le silicium. Les circuits intégrés sont utilisés dans presque tous les appareils électroniques modernes, des ordinateurs aux téléphones portables en passant par les voitures.
* Puces informatiques : Ce sont des circuits intégrés spécialement conçus pour être utilisés dans les ordinateurs. Les puces informatiques comprennent les unités centrales de traitement (CPU), les unités de traitement graphique (GPU) et les puces mémoire.
* Micropuces : Il s’agit de circuits intégrés très petits, mesurant généralement moins de quelques millimètres. Les puces électroniques sont souvent utilisées dans les appareils électroniques portables, tels que les smartphones et les appareils photo numériques.
La taille des puces diminue régulièrement depuis des décennies, grâce aux progrès de la technologie des semi-conducteurs. Au début de l’informatique, les puces étaient fabriquées à l’aide d’un processus appelé « logique discrète », dans lequel des transistors individuels étaient connectés ensemble pour créer un circuit. Ce processus prenait beaucoup de temps et était coûteux, et limitait la taille des puces pouvant être produites.
Dans les années 1960, l’invention du circuit intégré (CI) a révolutionné l’industrie des semi-conducteurs. Les circuits intégrés ont permis la production en masse de puces et ont permis de créer des circuits beaucoup plus petits et complexes que ceux fabriqués à l'aide d'une logique discrète.
Depuis lors, la taille des circuits intégrés n’a cessé de diminuer, grâce aux progrès de la photolithographie, le processus par lequel les circuits intégrés sont fabriqués. La photolithographie utilise la lumière ultraviolette pour graver des motifs sur des tranches de silicium, et la longueur d'onde de la lumière utilisée est de plus en plus courte au fil des ans. Cela a permis la création de circuits intégrés dotés de fonctionnalités de plus en plus petites.
Jusqu'où les jetons peuvent-ils être plus petits ?
La taille des puces est finalement limitée par les lois de la physique. La longueur d’onde de la lumière utilisée en photolithographie ne peut pas être plus courte que la longueur d’onde des atomes de silicium eux-mêmes, qui est d’environ 0,25 nanomètre. Cela signifie que la plus petite taille de caractéristique possible sur un circuit intégré est d'environ 0,1 nanomètre.
À cette taille, les puces pourraient contenir des milliards de transistors et effectuer des calculs à des vitesses incroyables. Cependant, la fabrication de puces à cette échelle présente un certain nombre de défis. L’un des défis est que les matériaux utilisés dans les puces doivent être extrêmement purs et que tout défaut peut entraîner un dysfonctionnement de la puce. Un autre défi est que le processus de fabrication de puces à cette échelle est très complexe et coûteux.
Malgré ces défis, les chercheurs continuent de repousser les limites de la technologie des puces. En 2018, IBM a annoncé avoir développé une puce dotée d’une taille fonctionnelle de seulement 5 nanomètres. Cette puce contient 50 milliards de transistors et est capable d’effectuer 1 000 milliards de calculs par seconde.
Il est probable que les puces continueront de devenir plus petites et plus puissantes dans les années à venir. À mesure que les puces deviennent plus petites, elles pourront être utilisées dans une plus grande variété d’applications, telles que les voitures autonomes, l’intelligence artificielle et les dispositifs médicaux.
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