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1. Formation d'étoiles : Les étoiles semblables au Soleil naissent dans des nuages moléculaires géants. Ces nuages sont constitués de gaz et de poussières, matières premières nécessaires à la formation des étoiles. Lorsqu’une quantité suffisante de ce matériau est concentrée dans une zone donnée, elle commence à s’effondrer sous sa gravité. Cet effondrement entraîne la formation d'une protoétoile, un petit noyau chaud et très dense au centre du nuage de gaz qui s'effondre.
2. Séquence principale : À mesure que la protoétoile continue de s’effondrer, elle commence à accumuler de plus en plus de gaz et de poussière. Cette accumulation augmente la température et la pression de la protoétoile, conduisant finalement à l'inflammation de la fusion nucléaire en son cœur. À ce stade, la protoétoile devient une étoile de la séquence principale et commence à briller de sa propre lumière. Le Soleil est actuellement dans sa phase de séquence principale et il devrait rester stable dans cette phase pendant encore plusieurs milliards d'années.
3. Branche de la Géante Rouge : À mesure qu’une étoile de la séquence principale vieillit, elle commence à épuiser l’hydrogène contenu dans son noyau. Cela entraîne une diminution de la pression interne de l'étoile, ce qui provoque la contraction du noyau tandis que les couches externes se dilatent et se refroidissent. L’étoile entre alors dans la phase de branche géante rouge (RVB) de sa vie, devenant une étoile géante rouge. Durant cette phase, la luminosité et le rayon de l’étoile augmentent considérablement.
4. Effondrement du noyau et nébuleuse planétaire : À mesure que l’étoile géante rouge évolue, elle atteint un point où elle ne peut plus supporter son propre poids contre l’effondrement gravitationnel. Le noyau de l’étoile s’effondre, tandis que les couches externes sont expulsées dans l’espace, formant une belle coquille lumineuse appelée nébuleuse planétaire. Le reste de l’étoile, le noyau, devient une naine blanche, un objet chaud et très dense de la taille de la Terre.
5. Naine Blanche : La naine blanche est la dernière étape de l’évolution d’une étoile semblable au Soleil. Il s’agit du noyau effondré de l’étoile d’origine, composé principalement de carbone et d’oxygène. Au fil du temps, la naine blanche se refroidit progressivement et se transforme en naine noire, un vestige froid et dense de ce qui était autrefois une étoile brillante.
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