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Les pionniers, selon l'époque et le lieu, utilisaient une variété de matériaux pour les fenêtres, dont aucun ne serait considéré comme des « fenêtres » au sens moderne du terme. Dans de nombreux cas, ils n'avaient pas de verre facilement disponible. Matériel commun inclus :
* Vessies ou intestins d'animaux : Ceux-ci étaient étirés finement et parfois huilés pour créer un revêtement translucide. Ils ne seraient pas très durables ni efficaces pour protéger des intempéries.
* Toile cirée ou tissu huilé : Semblable aux vessies, cela offrait une certaine transmission de la lumière mais une protection limitée contre les éléments.
* Cornes : Finement tranchées et assemblées, les cornes pourraient agir comme une fenêtre grossière et semi-transparente.
* Volets ou panneaux en bois : Ceux-ci offraient de l’intimité et une certaine protection contre les intempéries, mais offraient peu de transmission lumineuse.
* Isingglass (mica) : Minéral d’origine naturelle, l’ichtyocolle était parfois utilisée lorsqu’elle était disponible, même si elle était relativement rare et coûteuse. Il offrait une meilleure transparence que les produits d’origine animale ou le bois.
La disponibilité des matériaux dictait en grande partie ce que les pionniers utilisaient pour leurs fenêtres. Le verre était un article de luxe dans de nombreuses colonies de pionniers.
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