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Un réseau est défini par plusieurs caractéristiques clés. Dire que quelque chose « définit un réseau » signifie que c'est un élément crucial sans lequel il ne serait pas un réseau. Par conséquent, les éléments suivants, individuellement ou en combinaison, définissent un réseau :
* Deux nœuds interconnectés ou plus : C’est l’exigence fondamentale. Les nœuds peuvent être des ordinateurs, des téléphones, des serveurs, des appareils IoT, etc. Un seul appareil n'est pas un réseau.
* Liens de communication : Ce sont les voies qui permettent aux nœuds d'échanger des données. Il peut s'agir de câbles physiques (comme Ethernet), de signaux sans fil (comme le Wi-Fi) ou de connexions encore plus abstraites (comme dans un réseau peer-to-peer).
* Un protocole ou un ensemble de règles : Les réseaux nécessitent un ensemble commun de règles (un ou plusieurs protocoles) qui régissent la manière dont les données sont transmises, reçues et formatées. Cela garantit une communication cohérente entre les nœuds. Les exemples incluent TCP/IP, HTTP et bien d’autres.
Bien que des éléments tels que « logiciel », « matériel » et « données » soient des *parties* d'un réseau, ils ne le *définissent* pas par eux-mêmes. Vous pourriez avoir des logiciels et du matériel sans réseau s'ils ne sont pas interconnectés et ne communiquent pas selon un protocole. Les données existent indépendamment d'un réseau, même si un réseau facilite leur transfert.
Par conséquent, les principales caractéristiques déterminantes sont l'interconnexion des nœuds. et l'existence de liens et de protocoles de communication .
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