La mémoire virtuelle réside à la fois sur la RAM (mémoire vive) et sur le disque dur d'un système PC. Lorsque la RAM physique est pleine, la mémoire virtuelle permet à l'ordinateur de continuer à fonctionner en stockant les données moins fréquemment utilisées sur le disque dur. Ce processus est appelé pagination ou échange. Lorsque l'ordinateur a besoin d'accéder aux données stockées sur le disque dur, celles-ci sont ramenées dans la RAM pour traitement.
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