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Un pont réseau connecte deux ou plusieurs segments de réseau physiques au niveau de la couche liaison de données (couche 2) du modèle OSI et transmet le trafic entre eux. Un pont multiport est un pont doté de plus de deux ports, lui permettant de connecter plus de deux segments de réseau.
Un commutateur, quant à lui, est un périphérique réseau qui fonctionne au niveau de la couche 2 et connecte plusieurs périphériques sur un réseau informatique. Les commutateurs fonctionnent en conservant une table d'adresses MAC (Media Access Control) et en commutant le trafic en fonction de l'adresse MAC de destination de chaque paquet. Les commutateurs peuvent avoir plusieurs ports, leur permettant de se connecter à plusieurs appareils.
Bien que les commutateurs et les ponts fonctionnent au niveau de la couche 2 et puissent connecter plusieurs segments de réseau, ils répondent à des objectifs différents. Un commutateur est utilisé pour connecter plusieurs appareils sur un seul segment de réseau, tandis qu'un pont est utilisé pour connecter plusieurs segments de réseau. Les commutateurs sont généralement utilisés au sein d'un seul réseau, tandis que les ponts sont souvent utilisés pour connecter différents réseaux ou pour connecter deux ou plusieurs réseaux utilisant des protocoles différents.
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