Les réseaux Ethernet utilisent une technique appelée accès multiple par détection de porteuse avec détection de collision (CSMA/CD) pour contrôler l'accès au support partagé. Avec CSMA/CD, chaque nœud écoute le support avant de transmettre. Si le support est inactif, le nœud peut transmettre ses données. Cependant, si le support est occupé, le nœud doit attendre que le support soit inactif avant de transmettre.
En plus d'écouter le trafic sur le support, chaque nœud surveille également les collisions. Une collision se produit lorsque deux nœuds ou plus transmettent en même temps. Lorsqu'une collision se produit, tous les nœuds impliqués dans la collision arrêtent de transmettre et attendent un temps aléatoire avant de réessayer de transmettre.
Le protocole CSMA/CD garantit qu'un seul nœud transmet à la fois, ce qui évite les collisions et la corruption des données. Cependant, CSMA/CD peut également s’avérer inefficace, surtout lorsqu’il y a beaucoup de trafic sur le réseau. En effet, les nœuds peuvent devoir attendre que le support soit inactif avant de pouvoir transmettre, même s'il n'y a que quelques nœuds sur le réseau.
Pour améliorer l'efficacité des réseaux Ethernet, un certain nombre d'autres protocoles de contrôle d'accès ont été développés. Ces protocoles, tels que Ethernet full-duplex et Ethernet commuté, permettent à plusieurs nœuds de transmettre en même temps sans provoquer de collisions.
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