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Les ordinateurs évoluent à chaque génération en raison d'une confluence de facteurs, tous poussant à améliorer les performances, l'efficacité et les fonctionnalités :
* Progrès technologiques : Chaque génération tire parti des avancées technologiques sous-jacentes. Cela comprend :
* Transistors : Le passage des tubes à vide aux transistors, aux circuits intégrés (CI), puis à l'intégration à très grande échelle (VLSI) a considérablement réduit la taille, augmenté la vitesse et réduit la consommation d'énergie.
* Mémoire : Les technologies de mémoire ont évolué des noyaux magnétiques à la RAM, puis à la DRAM, à la SRAM et à la mémoire flash, offrant une capacité et une vitesse considérablement accrues à des coûts décroissants.
* Architectures de traitement : Des architectures simples de von Neumann au traitement parallèle, en passant par les conceptions RISC ou CISC et le matériel spécialisé comme les GPU, les innovations architecturales améliorent constamment la puissance et l'efficacité de calcul.
* Interconnectivité : La capacité de mettre des ordinateurs en réseau et de partager des informations a radicalement changé à chaque génération, passant des modems commutés aux technologies haut débit et sans fil.
* Réduction des coûts : À mesure que la technologie évolue, les processus de fabrication deviennent plus efficaces, ce qui entraîne une baisse des coûts des composants. Cela permet à des ordinateurs plus puissants de devenir accessibles à un marché plus large.
* Miniaturisation : La volonté incessante de réduire les composants conduit à des ordinateurs plus petits, plus légers et plus portables. Cela ouvre de nouvelles applications et scénarios d’utilisation.
* Exigences logicielles : À mesure que les logiciels deviennent plus complexes et plus exigeants, le matériel doit suivre le rythme. Le besoin de graphiques plus rapides, de plus de mémoire et d’une puissance de traitement accrue alimente les progrès matériels.
* Forces du marché : La concurrence entre les fabricants stimule l’innovation. Les entreprises s’efforcent d’offrir des performances, des fonctionnalités et une valeur supérieures pour gagner des parts de marché.
* Consommation électrique : La demande d'appareils plus économes en énergie, en particulier dans l'informatique mobile, a conduit à des progrès significatifs dans les composants et les conceptions à faible consommation.
Essentiellement, chaque génération d’ordinateurs représente un grand pas en avant, s’appuyant sur les succès et comblant les limites de son prédécesseur. Ce processus itératif d'amélioration, motivé par les avancées technologiques et les forces du marché, continue de façonner l'évolution de l'informatique.
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