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Une fusée est un véhicule qui utilise le principe d’action et de réaction pour se propulser dans l’espace. Il se compose d’un corps, d’une charge utile et d’un moteur-fusée. Le corps de la fusée est généralement cylindrique et constitué de matériaux légers, tels que des alliages d'aluminium ou de la fibre de carbone. La charge utile est le ou les objets que transporte la fusée, comme un satellite, une sonde spatiale ou un équipage d'astronautes. Le moteur-fusée est un dispositif qui produit une poussée en expulsant des gaz chauds ou du plasma de la tuyère de la fusée.
Les fusées fonctionnent selon le principe de la troisième loi du mouvement de Newton, qui stipule que pour chaque action, il y a une réaction égale et opposée. Lorsque le moteur-fusée expulse des gaz chauds, il subit une force de réaction égale et opposée, qui pousse la fusée vers l’avant. La quantité de poussée produite par le moteur-fusée dépend de la masse du propulseur (carburant et comburant), de la vitesse des gaz d'échappement et de la surface de la tuyère de la fusée.
L'impulsion spécifique d'un moteur-fusée est une mesure de son efficacité et est définie comme la poussée produite par unité de masse de propulseur consommée. Plus l'impulsion spécifique est élevée, plus le moteur-fusée est efficace.
Les fusées sont utilisées à diverses fins, notamment pour lancer des satellites en orbite, envoyer des astronautes dans l’espace et explorer d’autres planètes. Ils sont également utilisés à des fins militaires, comme le lancement de missiles et de fusées dans l’espace.
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