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L'origine de la disposition du clavier QWERTY est un mélange fascinant de limitations technologiques et de choix de conception délibérés, dont aucun ne visait à optimiser la vitesse de frappe. L'histoire communément admise fait référence à la machine à écrire de Christopher Latham Sholes, brevetée en 1868 et perfectionnée au fil des années. Voici une ventilation des facteurs clés :
* Limites mécaniques : Les premières machines à écrire utilisaient des barres de caractères qui se coinçaient si les touches adjacentes étaient frappées en succession rapide. La disposition de QWERTY a été conçue pour *séparer* les combinaisons de lettres fréquemment utilisées, évitant ainsi les bourrages. C’était une contrainte cruciale compte tenu de la technologie de l’époque.
* Réduire le brouillage des touches : En espaçant les paires de lettres courantes telles que « th », « sh » et « ch », la conception a minimisé le risque de collision de barres de caractères adjacentes. Ce n’était pas une question de vitesse, mais de fonctionnalité.
* Courbe d'apprentissage et domination du marché : Une fois que le QWERTY est devenu la configuration dominante, une courbe d'apprentissage importante s'est développée. Les gens y étaient déjà formés, créant un puissant effet de réseau. Passer à une configuration plus efficace aurait été une entreprise colossale, nécessitant un recyclage et l'adoption de nouvelles machines.
* Aucune preuve de ralentissement délibéré : Un mythe courant est que QWERTY a été délibérément conçu pour *ralentir* les dactylographes. Il n’y a aucune preuve pour étayer cela. Même s'il n'a pas été conçu pour la vitesse, son agencement inefficace est devenu un problème auto-entretenu.
* Mise en page alternative : Des mises en page plus efficaces comme Dvorak ont été inventées plus tard, mais elles n'ont jamais été largement adoptées en raison de l'inertie de la domination établie du QWERTY et de la courbe d'apprentissage susmentionnée.
En bref, la présence durable du QWERTY témoigne des limitations technologiques du passé, des puissants effets de réseau d'une adoption généralisée et de l'absence de raisons impérieuses (jusqu'à bien plus tard) pour entreprendre le coût énorme du changement. Elle n’a pas été conçue pour la vitesse, mais plutôt pour surmonter les contraintes mécaniques des premières machines à écrire.
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