Les principales catégories de mémoire principale (également appelées mémoire primaire ou RAM) se distinguent avant tout par leur technologie et, dans une moindre mesure, leur méthode d'accès :
* DRAM (mémoire dynamique à accès aléatoire) : Il s’agit du type de mémoire principale le plus couramment utilisé dans les ordinateurs aujourd’hui. Il est relativement peu coûteux et dense, ce qui signifie que vous pouvez emballer beaucoup de mémoire dans un petit espace. Cependant, il est volatile (ce qui signifie qu'il perd ses données en cas de coupure de courant) et nécessite une actualisation périodique pour conserver les données stockées. Au sein de la DRAM, il existe d'autres sous-catégories basées sur le type d'interface et la vitesse (par exemple, DDR3, DDR4, DDR5).
* SRAM (mémoire statique à accès aléatoire) : La SRAM est plus rapide que la DRAM mais nettement plus chère et moins dense. C'est volatile, comme la DRAM, mais ne nécessite pas d'actualisation. La SRAM est souvent utilisée pour les caches (caches L1, L2 et L3) au sein du processeur, car la vitesse est essentielle pour ces niveaux de mémoire.
* Autres mémoires spécialisées (moins courantes sur les ordinateurs grand public) : Bien que moins répandues en tant que mémoire *principale*, il existe d'autres technologies de mémoire qui jouent parfois un rôle dans la mémoire système :
* MRAM (RAM magnétorésistive) : Non volatile (les données persistent même en cas de coupure de courant), plus rapide que la DRAM et potentiellement plus durable. Elle reste relativement chère et n'est pas encore largement adoptée comme mémoire principale.
* PRAM (RAM à changement de phase) : Une autre technologie de mémoire non volatile, offrant un mélange de vitesse, de densité et d'endurance. Toujours en développement et actuellement peu utilisé comme mémoire principale.
* ReRAM (RAM résistive) : Une autre option de RAM non volatile explorant différents états de résistance pour stocker des données. Semblable à la MRAM et à la PRAM en phase de développement pour une utilisation grand public comme mémoire principale.
Il est important de noter que bien qu'il existe d'autres technologies de mémoire, la DRAM domine actuellement le principal marché de la mémoire pour l'informatique à usage général en raison de son équilibre entre vitesse, coût et densité. Les autres technologies font l'objet de recherches et de développements actifs, mais n'ont pas encore été largement adoptées en tant que mémoire système principale.
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