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La mémoire cache et la RAM servent à des fins différentes dans un système informatique, et utiliser le cache *au lieu* de la RAM ne fonctionnerait pas en raison de leurs différences fondamentales dans :
* Capacité et coût : La RAM (Random Access Memory) est conçue pour une grande capacité de stockage. Le cache est nettement plus petit et beaucoup plus cher par bit de stockage. Remplacer la RAM par du cache limiterait considérablement la quantité de données que l'ordinateur pourrait contenir en mémoire active, rendant la plupart des programmes inutilisables.
* Vitesse et temps d'accès : Le cache est incroyablement rapide, conçu pour offrir les temps d'accès les plus rapides possibles aux données fréquemment utilisées. Bien que la RAM soit également rapide par rapport aux périphériques de stockage tels que les disques durs, elle est nettement plus lente que le cache. Cependant, la différence de vitesse est moins critique si l’on considère les implications globales en matière de coût et de capacité. Utiliser uniquement le cache serait plus rapide pour *certains* accès, mais globalement considérablement plus lent en raison de la réduction massive des données accessibles.
* Hiérarchie de la mémoire : Le cache et la RAM fonctionnent ensemble dans le cadre d’une hiérarchie de mémoire. Le processeur vérifie d'abord dans le cache les données dont il a besoin. S'il est là (un "coup de cache"), il est récupéré très rapidement. Si ce n'est pas le cas (un "manque de cache"), le processeur accède alors à la RAM, ce qui est plus lent mais toujours beaucoup plus rapide que l'accès au disque dur. Le disque dur est le dernier recours et est nettement plus lent que la RAM. Le remplacement de la RAM par du cache perturbe cette hiérarchie efficace.
* Persistance des données : La RAM est une mémoire volatile; il perd son contenu lorsque l'alimentation est coupée. Le cache est également volatile. Ni l’un ni l’autre n’est conçu comme une solution de stockage à long terme. Remplacer la RAM par du cache ne changerait pas cette caractéristique fondamentale, mais ne ferait qu'exacerber les limitations de capacité.
En bref, le cache est un *supplément* à la RAM, pas un remplacement. Il s'agit d'un petit tampon incroyablement rapide qui accélère l'accès aux données fréquemment utilisées, fonctionnant en conjonction avec la RAM plus grande, plus lente mais beaucoup plus volumineuse. Utiliser uniquement le cache serait d'un coût prohibitif, limiterait considérablement la capacité du système et n'offrirait pas d'améliorations globales des performances.
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