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Les ordinateurs de poche, également appelés assistants numériques personnels (PDA) ou ordinateurs de poche, se caractérisent par plusieurs fonctionnalités clés, même si nombre d'entre elles sont désormais intégrées aux smartphones modernes :
* Portabilité et taille : Leur caractéristique déterminante est leur petite taille et leur portabilité, conçues pour être facilement tenues et utilisées d’une seule main. Ils sont nettement plus petits que les ordinateurs portables.
* Méthodes de saisie : Traditionnellement, on s'appuyait sur des stylets pour la saisie sur des écrans tactiles ou sur des claviers physiques plus petits. Les itérations modernes intègrent souvent des écrans tactiles comme entrée principale.
* Puissance de traitement limitée : Comparés aux ordinateurs portables ou de bureau, ils possèdent moins de puissance de traitement et de mémoire. C’est moins une caractéristique déterminante désormais, car certains appareils portables sont assez puissants.
* Autonomie de la batterie : Généralement conçu pour prolonger la durée de vie de la batterie, bien que cela varie considérablement en fonction de l'appareil et de son utilisation.
* Système d'exploitation : Ils exécutent un système d'exploitation spécialisé, souvent conçu pour des écrans plus petits et des interfaces plus simples. Les exemples incluent les anciens Palm OS, Windows CE et Symbian. Les appareils modernes exécutent des systèmes d’exploitation mobiles comme Android ou iOS.
* Connectivité : Peut inclure des fonctionnalités telles que le Wi-Fi, le Bluetooth ou la connectivité cellulaire pour l'accès aux données et la communication. Encore une fois, cela varie considérablement selon le modèle.
* Applications spécifiques : Souvent conçu pour des applications spécifiques, telles que l'organisation personnelle (calendriers, contacts, notes), la collecte de données ou des tâches industrielles spécialisées.
Il est important de noter que la frontière entre un « ordinateur de poche » et un smartphone s’est considérablement estompée. De nombreux smartphones modernes partagent les caractéristiques énumérées ci-dessus, tout en conservant une puissance de traitement accrue, une meilleure connectivité et des fonctionnalités plus avancées. Le terme « ordinateur de poche » est moins fréquemment utilisé aujourd’hui que par le passé.
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