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La différence entre ce que les ordinateurs peuvent faire aujourd’hui et ce que pouvaient faire les tout premiers ordinateurs est astronomique. Ce n'est pas seulement une question de vitesse ou d'échelle; c'est un changement fondamental de capacité.
Premiers ordinateurs (par exemple, ENIAC, Colossus) :
* Conçu sur mesure : Les premiers ordinateurs étaient conçus pour des tâches très spécifiques. ENIAC, par exemple, a été conçu pour calculer les tables de tir d'artillerie. Leur reprogrammation était un processus laborieux impliquant un recâblage et des modifications physiques.
* Mémoire limitée : Ils disposaient de quantités minuscules de mémoire par rapport aux normes actuelles (en kilo-octets au mieux). Le stockage des données se faisait souvent sur des cartes perforées ou sur des bandes magnétiques, nécessitant une intervention manuelle importante.
* Traitement lent : Les calculs étaient incroyablement lents, mesurés en opérations par seconde plutôt qu'en gigahertz. Un seul calcul qui prend une fraction de seconde à un ordinateur moderne aurait pu prendre des heures, voire des jours.
* Aucune interface utilisateur : L'interaction se faisait principalement via des interrupteurs physiques, des cartes perforées et des lumières. Il n’y avait ni écran, ni clavier, ni souris. La programmation a été effectuée via un code machine de bas niveau.
* Taille massive et consommation d'énergie : Il s’agissait d’énormes machines qui occupaient des pièces entières et nécessitaient une puissance importante.
Ordinateurs modernes :
* Utilisation générale : Ils peuvent exécuter une vaste gamme de programmes, depuis des calculs simples jusqu'à des simulations complexes, en passant par l'intelligence artificielle et les applications multimédias.
* Vaste mémoire et stockage : Ils disposent de gigaoctets, voire de téraoctets de RAM et de pétaoctets de stockage, ce qui leur permet de gérer des ensembles de données massifs et des calculs complexes.
* Traitement extrêmement rapide : Les processeurs modernes fonctionnent à des vitesses de l'ordre du gigahertz, capables d'exécuter des milliards d'instructions par seconde. Cela permet le traitement en temps réel de flux de données complexes et d'applications interactives.
* Interface conviviale : Les ordinateurs modernes disposent d'interfaces utilisateur graphiques (GUI) intuitives avec des écrans, des claviers, des souris et des écrans tactiles, les rendant accessibles à un large éventail d'utilisateurs.
* En réseau et connecté : Ils sont interconnectés à l’échelle mondiale via des réseaux comme Internet, permettant la communication, la collaboration et l’accès à de grandes quantités d’informations.
* Capacités avancées : Ils peuvent effectuer des tâches inimaginables pour les premiers informaticiens, notamment l’apprentissage automatique, la reconnaissance d’images, le traitement du langage naturel et des simulations scientifiques complexes. Ils peuvent même jouer à des jeux à un niveau surhumain.
Essentiellement, la différence revient à comparer un simple boulier à un superordinateur. Les premiers ordinateurs étaient des machines à calculer spécialisées; les ordinateurs modernes sont des systèmes de traitement de l’information polyvalents, puissants et interconnectés qui ont un impact sur presque tous les aspects de la vie moderne. Les capacités se sont développées de manière exponentielle, et non seulement linéaire.
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