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Le terme « micro-ordinateur » est quelque peu daté, car les frontières entre les différents types d’ordinateurs sont devenues floues. Cependant, les appareils qui correspondent à la définition originale d'un micro-ordinateur, c'est-à-dire un ordinateur construit autour d'une seule puce de microprocesseur, comprennent :
* Premiers ordinateurs personnels : Pensez à des machines comme l'Apple II, le Commodore 64, l'Atari 800 et le TRS-80. Il s'agissait de systèmes autonomes conçus pour un usage personnel, souvent pour les jeux et la programmation simple.
* Premiers ordinateurs personnels (PC) : Les tout premiers PC IBM et leurs clones de sociétés comme Compaq étaient aussi essentiellement des micro-ordinateurs. Ils étaient basés sur les microprocesseurs Intel x86.
* Systèmes embarqués (nombreux) : De nombreux systèmes embarqués, même s'ils ne sont pas toujours considérés comme des « ordinateurs » au sens traditionnel du terme, sont des micro-ordinateurs. Les exemples incluent :
* Les premières montres numériques : Ceux-ci utilisaient des microcontrôleurs pour gérer le chronométrage et d’autres fonctions.
* Automates programmables simples (PLC) : Ceux-ci contrôlent les machines et les processus industriels.
* De nombreux électroménagers : Les micro-ondes, machines à laver et autres appareils modernes sont souvent équipés de microcontrôleurs exécutant des programmes sophistiqués.
* Systèmes automobiles : Les voitures contiennent de nombreux micro-ordinateurs contrôlant diverses fonctions, de la gestion du moteur à l'infodivertissement.
Il est important de noter que les smartphones et les tablettes d'aujourd'hui, bien qu'incroyablement puissants, ne sont généralement plus *appelés* des micro-ordinateurs. Ce sont simplement des ordinateurs puissants dotés de différents facteurs de forme et fonctionnalités, et qui utilisent souvent plusieurs processeurs (un système sur puce, ou SoC, plutôt qu'un seul microprocesseur au sens de la définition originale du micro-ordinateur). La distinction initiale est devenue moins pertinente.
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